Schweiz 1307. Den schweiziske befolkning bliver stærkt undertrykt af magtfulde østrigske styrker. William Tell lever et stille liv på landet med sin familie og har svoret aldrig at begå vold efter sin tid i korstogene. Tell befinder sig dog lige pludselig uforvarende i en situation, hvor han må tage stilling i konflikten. Da den østrigske guvernør Gessler, som straf, tvinger Tell til at skyde et æble på sin søns hoved, beslutter William Tell at slutte sig til oprørerne for at stoppe blodsudgydelserne.